當(dāng)湖人以108-122不敵開拓者的比賽哨聲落下時(shí)，奧斯汀?里夫斯低頭走向球員通道的身影，透著一絲與賽場(chǎng)表現(xiàn)不符的落寞。此役他出戰(zhàn)39分鐘，用23投13中、三分9中3、罰球14中12的高效表現(xiàn)，砍下41分4籃板5助攻3搶斷的全面數(shù)據(jù)——這已是他新賽季四場(chǎng)比賽里，第二次單場(chǎng)得分突破40+。就在前一天，他剛以51分的爆發(fā)性表現(xiàn)震驚聯(lián)盟，讓所有人看到這個(gè)曾經(jīng)不被看好的大齡二輪秀，如今已成長(zhǎng)為湖人獨(dú)當(dāng)一面的得分利器。新賽季4場(chǎng)比賽，里夫斯場(chǎng)均35.8分6.8籃板8.5的數(shù)據(jù)，三項(xiàng)命中率分別是57.3%、42.9%以及88.2%，這樣的成績(jī)單足以讓他躋身聯(lián)盟頂級(jí)后衛(wèi)的行列！但是，可以肯定的是，里夫斯如果這樣繼續(xù)打下去，他與湖人分手的可能性只會(huì)越來越大！
里夫斯的籃球之路，從一直是NBA“草根逆襲”的勵(lì)志典范。2021年NBA選秀大會(huì)上，22歲的他因?yàn)槟挲g偏大、身體天賦不算頂尖，選秀行情并不樂觀，本來有希望在次輪40順位被選中的里夫斯卻拒絕其他球隊(duì)的給予機(jī)會(huì)，之后他以落選秀的身份和湖人簽訂一份雙向合同。但是里夫斯也是幸運(yùn)的，新秀賽季在湖人他就得到不少機(jī)會(huì)，61場(chǎng)比賽，首發(fā)了19場(chǎng)，場(chǎng)均23.3分鐘，交出了7.3分3.2籃板1.8助攻的不俗數(shù)據(jù)，他把每一次上場(chǎng)機(jī)會(huì)都當(dāng)成最后一次來拼，在訓(xùn)練場(chǎng)上總是最早來、最晚走，一點(diǎn)點(diǎn)打磨自己的投籃、突破和組織能力。瘋狂的是，新秀賽季，他就在擁有詹眉的湖人完成對(duì)獨(dú)行俠的絕殺！盡管新秀賽季取得不小的成功，但賽季結(jié)束后，里夫斯只在阿肯色州的我老家呆了一足一個(gè)月，就匆匆回到洛杉磯投入特訓(xùn)中，休賽期他每周練4天，每天要練3次，舉重、投籃，他還找了營(yíng)養(yǎng)師和廚師，這個(gè)夏季里夫斯的體重從197磅增加到209磅。
2022-2023賽季，里夫斯開始嶄露頭角。在詹姆斯和戴維斯受傷的階段，他臨危受命扛起球隊(duì)進(jìn)攻大旗，多次在關(guān)鍵時(shí)刻命中絕殺或關(guān)鍵球，成為湖人球迷口中的“村曼巴”。那個(gè)賽季，他場(chǎng)均能得到13.3分3.0籃板3.4助攻，投籃命中率52.9%，三分命中率39.8%，用高效的表現(xiàn)證明了自己的價(jià)值。最關(guān)鍵的是，這一年里夫斯在季后賽不斷刷新個(gè)人紀(jì)錄，23年4月17日，客場(chǎng)對(duì)陣灰熊，里夫斯連續(xù)砍下23分3籃板4助攻，末節(jié)一人拿下14分，25日里夫斯在主場(chǎng)砍下23分4籃板6助攻；西決對(duì)陣掘金，里夫斯G1砍下23分8助攻，G2再度砍下22分3籃板5助攻，G3戰(zhàn)拿下23分7籃板5助攻！這一年的季后賽，里夫斯7次砍下20+，創(chuàng)造落選秀在單次季后賽得到20+次輪的新高。一舉奠定了自己在湖人的地位。盡管在季后賽打出準(zhǔn)全明星級(jí)別的數(shù)據(jù)，但是里夫斯知恩圖報(bào)，雙向合同到期后，他欣然與湖人簽下一份4年5600萬的合同，全程沒有和其他球隊(duì)有過合同上的談判。
23-24賽季，里夫斯依舊是湖人表現(xiàn)最穩(wěn)定的一員，場(chǎng)均數(shù)據(jù)來到15.9分4.3籃板5.5助攻，不過那個(gè)賽季的季后賽，里夫斯效率不高，場(chǎng)均雖然拿下17分，但是3分命中率跌至27%！24-25賽季，湖人迎來重大變革，濃眉被交易，球隊(duì)迎來聯(lián)盟頂級(jí)后衛(wèi)東契奇，但是里夫斯并沒有因此受到球權(quán)的影響，反而再度迎來爆發(fā)，場(chǎng)均拿下20.2分4.5籃板5.8助攻，遺憾的是，這個(gè)賽季季后賽湖人首輪就被森林狼擊敗，里夫斯季后賽的表現(xiàn)也很一般，場(chǎng)均16.2分，兩項(xiàng)命中率只有41%，32%。因此，湖人給出的報(bào)價(jià)只有4年8920萬美元，里夫斯則拒絕這份合同，按照里夫斯的想法，他想要一份和熱火希羅一樣4年1.2億美元的合同。那時(shí)的他或許沒想到，新賽季，自己會(huì)成為聯(lián)盟里最炙手可熱的球員之一，甚至有機(jī)會(huì)拿到4年1.78億美元乃至5年2.4億美元的巨額合同。
新賽季的里夫斯，徹底完成了從角色球員到球隊(duì)核心的蛻變。他的得分手段愈發(fā)全面，既能利用節(jié)奏突破到內(nèi)線完成上籃或造殺傷，也能在外線投出穩(wěn)定的三分；在組織端，他能精準(zhǔn)地找到隊(duì)友的空位，為隊(duì)友創(chuàng)造得分機(jī)會(huì)；防守端，他憑借積極的態(tài)度和敏銳的判斷，多次完成搶斷，成為球隊(duì)防守體系里的重要一環(huán)。而里夫斯也是NBA的幸運(yùn)之子，詹姆斯賽季初因傷缺戰(zhàn)，東契奇暴走兩場(chǎng)后，也遭遇傷病，大概率休戰(zhàn)一周，這給里夫斯徹底爆發(fā)的機(jī)遇！昨天對(duì)陣國(guó)王，他狂砍51分，創(chuàng)職業(yè)生涯新高，在第四節(jié)單節(jié)砍下20分，憑借一己之力左右比賽的局勢(shì)；今天對(duì)陣開拓者里夫斯再度拿下41分，在球隊(duì)陷入困境時(shí)，一次次挺身而出扛起進(jìn)攻重任。這樣的表現(xiàn)，讓他配得上一份頂薪合同，也讓聯(lián)盟多支球隊(duì)對(duì)他虎視眈眈。
賽后，著名籃球評(píng)論員蘇群所言：“以他這種表現(xiàn)，里夫斯所獲人生第一個(gè)頂薪合同……若留在湖人最多能簽下5年2.4億美元的合同，離開湖人能簽下4年1.78億美元的合同。”接近2億美元的薪資，對(duì)于一個(gè)曾經(jīng)的二輪秀來說，無疑是一筆天文數(shù)字，但從他新賽季的表現(xiàn)來看，這份合同卻極具性價(jià)比。放眼聯(lián)盟，場(chǎng)均能拿到35+6+8數(shù)據(jù)的球員，年薪基本都在4000萬美元以上，而里夫斯的這份合同，平均年薪僅4450萬美元，甚至低于一些數(shù)據(jù)不如他的球員。更重要的是，里夫斯才25歲，正處于職業(yè)生涯的上升期，他的潛力還有很大的挖掘空間，未來很可能會(huì)打出更出色的表現(xiàn)。對(duì)于任何一支想要沖擊總冠軍的球隊(duì)來說，里夫斯都是一個(gè)極具吸引力的引援目標(biāo)。
然而，盡管里夫斯表現(xiàn)出色，湖人卻似乎對(duì)留下他持謹(jǐn)慎態(tài)度。湖人管理層的顧慮有兩個(gè)，首先，詹姆斯的退役時(shí)間始終是個(gè)未知數(shù)。如今接近40歲的詹姆斯，依然保持著不錯(cuò)的競(jìng)技狀態(tài)。只要詹姆斯沒有明確退役，湖人的建隊(duì)思路就只能圍繞他展開，可如果此時(shí)給里夫斯一份頂薪合同，球隊(duì)就會(huì)同時(shí)擁有東契奇和里夫斯兩個(gè)頂薪球員，這會(huì)極大地限制球隊(duì)后續(xù)的操作空間，同時(shí)需要詹姆斯大幅降薪留隊(duì)，顯然詹姆斯不會(huì)這么做。
其次，湖人已經(jīng)明確了“后詹姆斯時(shí)代”的核心人選是東契奇，而里夫斯的打法與東契奇存在明顯重疊。東契奇作為一名持球大核，需要大量的球權(quán)來組織進(jìn)攻和完成得分，而里夫斯新賽季的爆發(fā)，很大程度上也依賴于球權(quán)。兩場(chǎng)比賽砍下92分的表現(xiàn)，證明了他在持球進(jìn)攻端的強(qiáng)大實(shí)力，但這也意味著，如果他和東契奇同時(shí)在場(chǎng)上，兩人會(huì)面臨嚴(yán)重的球權(quán)沖突。對(duì)于湖人來說，他們需要為未來做好規(guī)劃，東契奇作為球隊(duì)選定的未來核心，自然會(huì)得到更多的資源傾斜，而里夫斯的存在，可能會(huì)影響盧卡的成長(zhǎng)和球隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)體系的搭建。在這種情況下，湖人管理層不得不權(quán)衡利弊，思考是否值得為里夫斯付出一份頂薪合同。
湖人球迷無疑是希望里夫斯能留下來的。從一個(gè)邊緣球員成長(zhǎng)為球隊(duì)核心，里夫斯的逆襲故事早已深深打動(dòng)了湖人球迷，他在球場(chǎng)上的拼搏精神、關(guān)鍵時(shí)刻的擔(dān)當(dāng)，都讓他成為了球迷心中的“寵兒”。每當(dāng)里夫斯在比賽中得分，斯臺(tái)普斯中心都會(huì)響起震天的歡呼聲；每當(dāng)他命中關(guān)鍵球，球迷們都會(huì)瘋狂地?fù)]舞著手中的旗幟。對(duì)于湖人球迷來說，里夫斯不僅僅是一名球員，更是球隊(duì)精神的象征，是湖人未來的希望之一。他們期待著里夫斯能和東契奇一起，幫助湖人再次奪得總冠軍。
但現(xiàn)實(shí)往往是殘酷的，球迷的情感終究難以左右球隊(duì)的商業(yè)決策。湖人作為一支豪門球隊(duì)，始終以?shī)Z冠為目標(biāo)，他們需要在當(dāng)下的競(jìng)爭(zhēng)力和未來的發(fā)展之間找到平衡。如果8920萬續(xù)約里夫斯，自然是高性價(jià)比，湖人必然是欣然同意，但是如果給2.4億美元續(xù)約里夫斯，顯然可能會(huì)為未來的陣容重組埋下隱患。權(quán)衡利弊之下，湖人肯定會(huì)選擇在某一個(gè)合適的時(shí)間節(jié)點(diǎn)交易里夫斯，圍繞東契奇進(jìn)行陣容的重組。當(dāng)然如果里夫斯為了能留在洛杉磯打球，選擇“適可而止”尋求一份均薪在3000萬美元左右的合同，自然是最好！但是，里夫斯會(huì)這樣做嗎？